¿Por qué hay taurina en las bebidas energéticas?

Hay un perro escocés anciano con un bastón. Naturalmente, está considerando la patineta frente a él, y más allá, una rampa de patinaje. ¿Terminará esta aventura en un desastre? No temas, porque es una caricatura en un anuncio de Red Bull, y este venerable sabueso tiene una lata de la bebida energética característica de la marca. Después de tragárselo como un estudiante en una fiesta, realiza un hábil doble giro y casualmente atrapa su tabla con una mano (o una pata, más bien). "¿Quién dice que no se le pueden enseñar nuevos trucos a un perro viejo?", dice.

Da la casualidad de que el anuncio de Red Bull de principios de este año es extrañamente profético. Esta semana, los científicos revelaron que el aminoácido taurina, que a menudo se agrega a las bebidas energéticas, parece tener impresionantes propiedades para prolongar la vida y mejorar la salud en algunos mamíferos. Aunque los hallazgos aún no se han replicado en humanos, se espera que lo sean pronto.

Pero, en primer lugar, ¿por qué se agrega este suplemento a las bebidas energéticas? ¿Y beber más de ellos podría ser beneficioso?

Un héroe olvidado

La taurina es un aminoácido que se encuentra comúnmente en la carne, el pescado y los huevos; es raro en las plantas, pero se ha encontrado en cantidades más pequeñas en algas, bacterias y hongos. A veces también se vende como un suplemento, que es popular entre los culturistas y los atletas, que creen que puede ayudarlos a controlar la temperatura corporal y reducir la fatiga muscular durante el ejercicio.

Si bien la taurina en realidad no se usa para construir proteínas en el cuerpo, como otros aminoácidos, tiene una variedad de funciones, particularmente en el sistema nervioso central, donde regula la cantidad de calcio en las células nerviosas y controla la inflamación, entre otras cosas. . De hecho, la taurina constituye alrededor del 0,1% del peso corporal de los animales. Se aisló por primera vez en la década de 1820, a partir de la bilis del ganado bovino europeo (Bos taurus), de donde deriva su nombre.

Para el estudio más reciente, un equipo internacional de investigadores probó los efectos de una dosis diaria en ratones y macacos rhesus de mediana edad: tenían 14 meses y 15 años, respectivamente, en el momento del ensayo. La cantidad de taurina en la sangre de ratones, monos y humanos disminuye naturalmente con la edad, por lo que el equipo tenía curiosidad por saber si una dosis adicional del aminoácido podría ser beneficiosa.

Los resultados fueron sorprendentes. Los animales que recibieron taurina parecían significativamente más saludables y jóvenes (sus músculos, cerebros, sistemas inmunológicos y otros órganos funcionaban mejor) que aquellos que no recibieron el suplemento de aminoácidos. Fundamentalmente, la esperanza de vida de los ratones tratados con taurina aumentó entre un 10 y un 12 %, y los monos experimentaron un impulso similar. Si tomar taurina adicional en la vejez tiene los mismos beneficios en humanos, podría ser equivalente a casi una década más.

"Pensé que esto era casi demasiado bueno para ser verdad", dijo a la BBC Henning Wackerhage, profesor titular de fisiología molecular del ejercicio en la Universidad de Aberdeen y uno de los 50 coautores del estudio.

Para los monos de mediana edad, tomar un suplemento diario de taurina conduce a una vida más larga y juvenil (Crédito: Alamy)

un tiro largo

La primera bebida energética se lanzó en los EE. UU. en 1949. Con la marca "Dr Enuf", se inventó como una alternativa más saludable a los refrescos y tenía un sabor a lima-limón con vitaminas B y cafeína añadidas. Pero no fue hasta 35 años después, cuando un ejecutivo de marketing austriaco se topó con una marca tailandesa, Krating Daeng, durante un viaje de negocios, que la taurina entró en escena.

Además de los ingredientes típicos, esta bebida sin gas contenía inositol, un tipo de azúcar que se encuentra en el cerebro, y taurina. Se vendía como cura para la resaca. Juntos, los dos hombres modificaron la fórmula original y agregaron burbujas para crear Red Bull. Había nacido la bebida energética moderna.

La lógica original para agregar taurina no está clara, y hoy en día muchas empresas tampoco tienen una justificación clara, más allá de señalar vagamente su papel en el corazón, el cerebro y los músculos. Sin embargo, ha habido algunas investigaciones sobre sus posibles efectos. Por ejemplo, un estudio encontró que la combinación de ingredientes en Red Bull, incluida la taurina, mejoró el rendimiento aeróbico y mental de las personas.

¿Podrían las bebidas energéticas ayudar a las personas a vivir más tiempo?

En el estudio reciente de taurina, los mayores beneficios para la salud y la longevidad se observaron en animales que recibieron 1000 mg (0,03 oz) de taurina por kg de peso corporal por día. Suponiendo que el ser humano adulto promedio pesa 63 kg (139 libras), necesitaría 63 000 mg (2,2 oz) por día, equivalente a la cantidad que se encuentra en 63 latas de Red Bull, o la misma cantidad de latas de Monster (hay otras marcas disponibles) .

Esto no es algo para recomendar. Por un lado, aún no se ha establecido si la suplementación con taurina tendría los mismos beneficios en humanos y puede tener algunos riesgos. El autor principal del estudio sobre la taurina no le reveló a la BBC si está tomando taurina, en caso de que influya en otros.

Eso sin mencionar los efectos potencialmente mortales de consumir las otras cosas contenidas en casi 16 litros (28 pintas) de Red Bull o 8 litros (14 pintas) de Monster (las latas tienen el doble de tamaño) en un solo día. Esto podría incluir hiponatremia, una afección grave que resulta de beber demasiada agua, lo que resulta en muy poca sal en la sangre. También podría conducir a un exceso de cafeína. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), consumir rápidamente más de 1200 mg de cafeína puede provocar efectos tóxicos como convulsiones. Beber 63 latas de una bebida energética típica proporcionaría casi 2000 mg.

Por lo tanto, probablemente no sea una buena idea acumular bebidas energéticas. Si bien la taurina que contienen podría darle un impulso microscópico, tendremos que esperar más investigaciones para averiguar si este es realmente el caso. Simplemente no apuestes a tu perro patinador en eso.

--

Únase a un millón de futuros fanáticos al darnos Me gusta enFacebook, o síguenos enGorjeooInstagram.

Si te gustó esta historia,suscríbase al boletín semanal de características de bbc.com, llamado "The Essential List": una selección cuidadosamente seleccionada de historias de la BBCFuturo,Cultura,Vida laboral,ViajaryCarreteentregado a su bandeja de entrada todos los viernes.