Envejecimiento y dieta: ¿comer más proteínas puede ayudar a preservar la salud?

Tiene sentido que las necesidades nutricionales de una persona cambien a lo largo de su vida, desde la niñez hasta la edad adulta. A medida que crecemos, alcanzamos la madurez y envejecemos, nuestros cuerpos se ocupan de diferentes tareas.

A medida que los investigadores buscan extender nuestra esperanza de vida saludable (períodos libres de enfermedades graves), esperan identificar el equilibrio óptimo de macronutrientes que promuevan la buena salud en cada etapa de la vida.

Un nuevo estudio de ratones investiga el papel de la proteína en diferentes etapas de la vida.

El estudio encuentra que consumir cantidades moderadas de proteína en la juventud y la mediana edad puede ser la clave para una buena salud metabólica.

Los autores del estudio alimentaron a ratones jóvenes (6 meses) y de mediana edad (16 meses) con dietas con niveles variables de proteína durante dos meses. Sus dietas consistían en 5%, 15%, 25%, 35% o 45% de proteína. Las cantidades moderadas identificadas en el estudio fueron 25% y 35%.

Todos los ratones se mantuvieron en ayunas durante tres horas antes de ser sacrificados para la recolección y el análisis de tejidos.

En ratones, una dieta baja en proteínas resultó en el desarrollo de hígado graso, y los ratones de mediana edad exhibieron niveles más altos de lípidos o grasas en sus sistemas que los ratones más jóvenes.

Las dietas moderadas en proteínas redujeron los niveles de lípidos y azúcar en sangre en los ratones.

El estudio se publica en Geroscience.

La proteína es fundamental en todas las etapas de la vida. Como señaló Conner Middlemann de Modern Mediterranean, "La palabra 'proteína' se deriva de la palabra griega proteios, que significa 'primero' o 'primario', lo que refleja su estatus de primer nivel en la nutrición humana".

El Dr. Stuart Phillips de la Universidad McMaster explicó la importancia de la proteína:

"Cuando estamos creciendo, la proteína proporciona los componentes básicos (aminoácidos) para producir nuevos huesos, piel, dientes, músculos, etc. Básicamente, cada tejido requiere proteína para crecer. Una vez que estamos completamente desarrollados, la proteína aún proporciona componentes básicos — no es para el crecimiento, sino para reemplazar las proteínas que se están transformando (descomponiendo). La renovación de proteínas corporales ocurre durante toda nuestra vida".

En los Estados Unidos, la cantidad diaria requerida (RDA) de 0,8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal está muy por debajo de las necesidades reales del cuerpo, dijo Middlemann. Aclaró que la cifra representa solo la cantidad de proteína requerida para evitar la desnutrición, no la cantidad para promover la buena salud.

Middlemann señaló que la RDA es un vestigio de una época en que los estudios de balance de nitrógeno que ya no se consideran válidos formaron la base de tales recomendaciones. Ella dijo que uno podría obtener una comprensión más precisa de las necesidades nutricionales utilizando la técnica de Oxidación de Aminoácidos Indicadores (IAAO).

La técnica de la IAAO, dijo Middlemann, proporciona una recomendación diaria más razonable. Sugiere que 1,2 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal es apropiado para hombres jóvenes sanos, hombres mayores y mujeres mayores.

La diferencia entre las dos recomendaciones es significativa. La dosis diaria recomendada para una persona de 150 libras es de 54 g de proteína al día, mientras que según la medición de la IAAO, aumentaría a 81 g de proteína.

Pero, ¿se puede consumir demasiada proteína?

"Tenemos una alta capacidad para digerir y absorber proteínas, por lo que no estoy seguro de que puedas obtener tanto que sea 'demasiado'", dijo el Dr. Phillips.

Anotó que algunos han sugerido que un exceso de proteína puede conducir a problemas renales y óseos, "pero eso está desacreditado en gran medida".

"En su mayor parte, las proteínas son relativamente iguales, pero un axioma que es cierto es que la proteína de origen animal es de mayor calidad que la proteína de origen vegetal", señaló el Dr. Phillips, pero agregó: "La mayoría de los trabajos muestran que esta diferencia probablemente sea bastante pequeña. "

En cuanto a si los hallazgos del estudio se trasladarán a los humanos, dijo el Dr. Phillips, "siempre es difícil saberlo, pero como mamíferos de vida corta, los ratones son un representante de los humanos, pero gran parte de lo que se ve en los ratones puede no ser fácilmente traducible a humanos".

Middlemann sintió que el estudio, no obstante, tenía valor:

"Aunque este es un estudio con ratones, refuerza mi opinión de que la mayoría de nosotros, especialmente los mayores de 50 años, nos beneficiaremos al obtener alrededor del 25 % de la energía que consumimos de las proteínas. Esto es significativamente más de lo que consume actualmente el estadounidense promedio. "

"Algunas personas necesitan incluso más proteínas", dijo Middlemann.

De especial interés son las personas que practican entrenamiento de resistencia. Para maximizar la masa magra, la cantidad requerida promedio, dijo, es de aproximadamente 1,6 gramos por kilogramo de peso corporal, y "algunas personas pueden necesitar 2,2 g/kg o más".

Para las personas que deseen quemar grasa mientras aún retienen los músculos, pueden estar en orden de 1,6 a 2,4 gramos por kilogramo.

Si bien el estudio encuentra que una ingesta moderada de proteínas puede ser óptima para las personas más jóvenes y de mediana edad, las personas mayores aún requieren más proteínas, explicó Middlemann.

"La sarcopenia es la principal causa de fragilidad relacionada con la edad, que se asocia con un mayor riesgo de discapacidad, tener que ir a un asilo de ancianos y de caídas, fracturas, hospitalizaciones y muerte prematura".Middlemann dijo.

Ocurre con la pérdida de masa muscular relacionada con la edad, dijo, que oscila "entre el 0,5 % y el 2 % de la masa muscular total cada año, comenzando alrededor de los 50 años (aunque en personas que son en gran parte inactivas, puede comenzar incluso antes)".

Middlemann también dijo que sus clientes han podido aumentar "la masa muscular, la salud cardiometabólica y la calidad de vida en general" al consumir de 25 a 35 gramos de proteína en cada comida y practicar entrenamiento de resistencia.