Hinojo y semillas de hinojo: beneficios, usos y más

Brittany Lubeck, RD, es escritora sobre nutrición y dietista registrada con una maestría en nutrición clínica.

Elizabeth Barnes, RDN, es una nutricionista dietista registrada que se especializa en trastornos de la alimentación, diabetes tipo 2 y salud del corazón.

El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta con flores originaria de la región mediterránea. Es un miembro de la familia Apiaceae (zanahoria) y crece en Asia, América del Norte y Europa.

El hinojo data de hace siglos y se cree que es una de las hierbas medicinales más antiguas del mundo. Prevalece en partes de Asia, donde muchas personas consumen hinojo después de las comidas para ayudar en la digestión y refrescar el aliento.

El hinojo y las semillas de hinojo se usan comúnmente para dar sabor a los alimentos. También se cree que la hierba posee varios beneficios para la salud y puede ser útil como ayuda digestiva o diurético (elimina el exceso de agua y sal del cuerpo). El hinojo también se ha utilizado tradicionalmente como alimento para aumentar la flexibilidad de la leche materna (un galactagogo).

Sin embargo, al igual que con muchas hierbas, la ciencia detrás de los usos medicinales del hinojo es débil en general.

Este artículo proporcionará una descripción general de los posibles beneficios para la salud del hinojo. También discutirá los efectos secundarios, las precauciones, la dosis y cómo usar el hinojo y sus semillas.

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El uso de suplementos debe ser individualizado y examinado por un profesional de la salud, como un dietista registrado, un farmacéutico o un proveedor de atención médica. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir enfermedades.

Junto con sus beneficios nutricionales, el hinojo y las semillas de hinojo pueden brindar beneficios adicionales para la salud.

Se sabe que el hinojo contiene una larga lista de nutrientes e ingredientes activos. Es especialmente rico en antioxidantes que se cree que ayudan a fortalecer la vista, tratar el glaucoma, reducir la inflamación y prevenir afecciones como el cáncer y las enfermedades del corazón.

Sin embargo, pocos de los supuestos beneficios para la salud del hinojo están respaldados por evidencia científica.

Lo que sigue es una descripción general de algunos de los beneficios potenciales del hinojo.

El hinojo y las semillas de hinojo son una rica fuente de varios nutrientes, incluidos antioxidantes, ácidos grasos insaturados y aminoácidos.

Las semillas de hinojo proporcionan:

Muchos de los nutrientes que se encuentran en el hinojo son nutrientes esenciales, lo que significa que debe consumirlos en cantidades variables todos los días para mantener una salud adecuada. Como tal, el hinojo y las semillas de hinojo se usan comúnmente para cocinar y hornear.

La fruta o las semillas de hinojo se pueden secar antes de usar y se describen como dulces y saladas. Otras partes de la planta de hinojo, incluidos los brotes, las hojas y los tallos, se pueden comer crudas o de otras formas y proporcionan beneficios nutricionales. Curiosamente, las hojas de hinojo contienen la mayor cantidad de ácidos grasos omega-3.

La investigación muestra que el hinojo puede ser un galactagogo, una sustancia que aumenta el suministro de leche materna.

Se ha descubierto que el aceite volátil de las semillas de hinojo contiene anetol (un fitoestrógeno) y otros ingredientes bioactivos que pueden mejorar ciertos aspectos de la lactancia.

Algunos estudios han relacionado el uso de hinojo con un mayor volumen de leche materna y contenido de grasa. La suplementación con hinojo durante la lactancia también puede conducir al aumento de peso del bebé.

Aunque el hinojo se muestra prometedor como galactagogo, es importante tener en cuenta que muchos de los estudios sobre este tema han sido muy pequeños, de diseño deficiente o realizados en animales, no en humanos. Se deben realizar más investigaciones para llegar a conclusiones.

Debido a sus propiedades antiinflamatorias, el hinojo se ha utilizado como ayuda digestiva durante miles de años.

La investigación de laboratorio ha demostrado que el hinojo puede tener un efecto positivo en los trastornos digestivos como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

En uno de esos estudios, el extracto de semilla de hinojo fortaleció el epitelio intestinal (capa externa de tejido). Estos hallazgos llevaron a los investigadores a creer que el hinojo podría ser una terapia útil de medicina alternativa y complementaria (MCA) para la EII.

Un estudio notable de China encontró que calentar 500 gramos (g) de hinojo en el microondas, envolverlo en una toalla y colocarlo sobre el abdomen de pacientes posquirúrgicos mejoró los resultados.

En comparación con un grupo de control, los pacientes que recibieron hinojo calentado experimentaron tiempos significativamente más cortos hasta la primera evacuación intestinal y el paso de gases, dos hitos importantes en el proceso de recuperación después de la cirugía.

En general, sin embargo, hay una falta de investigación en esta área, y se debe realizar más para determinar el papel potencial del hinojo en los trastornos digestivos.

Junto con otras hierbas, se cree que el hinojo tiene un efecto positivo sobre varios efectos secundarios de la menopausia, aunque los resultados de algunas investigaciones son contradictorios.

Un pequeño ensayo clínico encontró que la crema tópica de hinojo retrasó la atrofia vaginal (adelgazamiento, secado e inflamación de las paredes vaginales) en mujeres posmenopáusicas.

En el estudio, las participantes usaron un placebo (un tratamiento intencionalmente ineficaz para actuar como grupo de control) o una crema vaginal de hinojo al 5 % una vez al día durante ocho semanas. Al final del estudio, quienes usaron la crema de hinojo tuvieron aumentos significativos en la cantidad de células superficiales vaginales, así como mejoras en el pH vaginal, dos factores que pueden causar sequedad.

En otro estudio, las mujeres posmenopáusicas que usaron 2 gramos de semillas de hinojo en polvo diariamente durante ocho semanas informaron mejoras significativas en los síntomas generales de la menopausia en comparación con un placebo.

Los investigadores de un tercer estudio pequeño querían determinar si el hinojo desempeñaba un papel en los cambios en la composición corporal que pueden ocurrir junto con la menopausia. Sin embargo, no se encontraron resultados significativos y el hinojo no pareció afectar la composición corporal, incluidos el peso y el índice de masa corporal (IMC), de las mujeres posmenopáusicas.

Se ha sugerido que el hinojo disminuye el dolor y reduce la inflamación, lo que puede ayudar con la dismenorrea (menstruación dolorosa).

Según una revisión, se descubrió que el hinojo reduce significativamente la intensidad del dolor de los calambres menstruales en comparación con un placebo. Esto puede deberse a los efectos reductores de espasmos (antiespasmódicos) y reductores del dolor asociados con la hierba.

Otra revisión concluyó que el hinojo puede ser tan efectivo como los medicamentos convencionales para reducir la dismenorrea. Sin embargo, la revisión tuvo varias limitaciones, incluida una amplia variación en la gravedad del dolor menstrual informado entre las participantes del estudio y la duración y la dosis del tratamiento con hinojo.

Se necesita investigación adicional sobre este tema antes de que el hinojo pueda recomendarse como una opción de tratamiento para la dismenorrea.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el hinojo es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS). Aunque es raro, el uso de hinojo como suplemento herbal puede provocar efectos secundarios.

Algunas personas han experimentado náuseas y vómitos después de usar hinojo. También se han informado calambres estomacales y fotosensibilidad como posibles efectos secundarios del hinojo.

Es más probable que experimente efectos secundarios si usa demasiado hinojo a la vez. Por lo tanto, es importante usar el hinojo solo según las indicaciones y nunca exceder la dosis recomendada.

A pesar de su aparente seguridad, el hinojo puede no ser adecuado para todos y algunas personas deben tomar precauciones adicionales al usarlo.

El hinojo contiene una sustancia llamada estragol que puede ser cancerígena (causante de cáncer) y genotóxica (dañina para los genes). Sin embargo, estos efectos solo se han mostrado en modelos animales y no en humanos.

No hay suficiente información para saber si el hinojo es seguro durante el embarazo. De hecho, existe cierta preocupación de que el hinojo pueda causar un parto prematuro, pero esto no está respaldado por evidencia científica. Hable con un proveedor de atención médica para determinar si debe evitar el hinojo durante el embarazo.

Se cree que el hinojo es seguro cuando se usa en cantidades normales durante la lactancia. Sin embargo, grandes dosis de hinojo durante la lactancia se han asociado con toxicidad en los bebés en algunos casos.

Siempre consulte con un proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento para asegurarse de que el suplemento y la dosis sean apropiados para sus necesidades individuales.

No hay información de dosificación estandarizada para el hinojo. Esto se debe a que no hay suficiente evidencia científica para respaldar su uso para cualquier condición de salud.

El hinojo usado en cantidades comunes en los alimentos se considera seguro, pero se sabe poco sobre la seguridad de usar la hierba en dosis medicinales.

En estudios con humanos, animales y de laboratorio, el hinojo se ha usado en dosis variables, que van desde 30 miligramos por kilogramo (mg/kg) hasta 200 mg/kg o más.

Se necesita más investigación antes de que se pueda confirmar la información de dosificación adecuada para el hinojo. Hasta entonces, siga las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta del producto de los suplementos de hinojo o según lo recomendado por un proveedor de atención médica.

El hinojo se puede usar de varias maneras en la cocina. Es un agente saborizante común en las cocinas francesa e italiana. Muchas partes de la planta de hinojo se pueden usar para cocinar, incluidas las semillas y las hojas. Es popular por su sabor a regaliz.

El hinojo se usa típicamente como verdura. Se puede consumir crudo o cocido y se puede agregar a ensaladas, guisos, sopas oa la parrilla con pescado. El hinojo también se puede usar para hornear, como conservante o como té de hierbas.

El hinojo puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos, suplementos y alimentos.

Aunque no está completamente probado, un antiguo estudio en animales (de 1999) encontró una interacción entre el hinojo y la ciprofloxacina, un antibiótico. Se necesita investigación adicional para confirmar esta posible interacción.

Existe cierta evidencia de que el hinojo puede interactuar con el tamoxifeno, un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama. Según investigaciones de laboratorio, el tamoxifeno interactúa con el beta-sitosterol, un ingrediente activo del hinojo y otras hierbas. Esta interacción puede hacer que el tamoxifeno sea menos potente.

Debido a que el hinojo puede actuar como un fitoestrógeno, existe la preocupación de que interactúe tanto con el estrógeno como con las píldoras anticonceptivas. Como fitoestrógeno, el hinojo puede bloquear las acciones del estrógeno al unirse a varios receptores en el cuerpo.

Se necesita más investigación para determinar si existen interacciones adicionales.

Es importante leer detenidamente la lista de ingredientes y el panel de información nutricional de un suplemento para saber qué ingredientes y qué cantidad de cada ingrediente se incluye. Revise las etiquetas de los suplementos con un proveedor de atención médica para analizar las posibles interacciones con los alimentos, otros suplementos y medicamentos.

Guarde el hinojo fresco en el refrigerador para prolongar su vida útil. A menudo se recomienda envolver el hinojo fresco en una toalla de papel o colocarlo en una bolsa de almacenamiento antes de ponerlo en el refrigerador. Algunas personas separan las partes de la planta de hinojo antes de almacenarla.

Las semillas de hinojo no requieren refrigeración. Puede guardarlos en un recipiente hermético y guardarlo en un armario.

Guarde las semillas y los suplementos de hinojo en un lugar fresco y seco. También deben mantenerse fuera de la luz solar directa y fuera del alcance de las mascotas y los niños pequeños.

Deseche el hinojo una vez que alcance su fecha de vencimiento o muestre signos de ranciedad.

El hinojo se puede usar fresco, como especia o en forma de suplemento.

Puede comprar semillas de hinojo, especias de hinojo e hinojo fresco en muchas tiendas de comestibles. Las semillas de hinojo y las especias también están disponibles en línea.

Los suplementos de hinojo se pueden encontrar en varias formas, incluidas cápsulas y polvos. Los suplementos de hinojo no son comunes, pero se pueden comprar en línea.

El hinojo es naturalmente vegano y sin gluten. Algunas formas también son orgánicas.

A diferencia del hinojo fresco, los suplementos de hierbas no están regulados en gran medida en los Estados Unidos. Para estar seguro, es mejor elegir suplementos aprobados por agencias de terceros como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab.com y NSF International. Estas agencias revisan los suplementos en busca de contaminantes y se aseguran de que la lista de ingredientes sea precisa.

Algunas hierbas son similares al hinojo en términos de sabor, uso y posibles beneficios para la salud.

Con respecto a la cocina, otras hierbas pueden funcionar de manera similar al hinojo en varias recetas. Las hierbas que se dice que proporcionan sabores similares al hinojo incluyen:

También se cree que muchas de estas hierbas brindan beneficios potenciales para la salud.

El hinojo es una planta con flores utilizada durante siglos por sus posibles beneficios para la salud. Sin embargo, a pesar de su uso a largo plazo, existen pocos estudios científicos sobre el hinojo, y muchas de sus declaraciones de propiedades saludables siguen siendo infundadas.

En general, se cree que el hinojo es seguro cuando se usa en las cantidades que se encuentran en los alimentos, pero puede no ser adecuado para algunas personas, incluidas las que están embarazadas o las que toman ciertos medicamentos.

Si está pensando en usar hinojo como suplemento dietético, hable primero con un proveedor de atención médica para que lo ayude a decidir si es adecuado para usted.

Se dice que el hinojo tiene un sabor a regaliz. El sabor también se describe a veces como dulce y muy aromático. Este perfil de sabor hace que el hinojo sea adecuado tanto para recetas saladas como dulces.

El hinojo se puede consumir de varias formas.

Algunas personas consumen hinojo crudo, mientras que otras prefieren comerlo a la parrilla, hervido o al horno. La hierba también se usa comúnmente como agente aromatizante en forma de semillas de hinojo o hinojo molido.

Sí. El hinojo contiene una larga lista de nutrientes. Estos incluyen proteínas, ácidos grasos insaturados, calcio, hierro, magnesio, potasio y manganeso, entre otros. El hinojo también es una buena fuente de fibra, lo que lo convierte en un vegetal nutritivo y completo.

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Por Brittany Lubeck, RDBrittany Lubeck, RD, es escritora sobre nutrición y dietista registrada con una maestría en nutrición clínica.